Planta da empresa em Sorocaba, SP
	Linha de produção
	Wilson Bricio, presidente da ZF América do Sul

O alemão Ferdinand von Zeppelin, que fundou a companhia de dirigível de mesmo nome, também foi, em 1915, o fundador da ZF, hoje um dos maiores fabricantes de sistemas de transmissão e tecnologia de chassis para o setor automotivo. Nesse ano, a empresa comemora 50 anos no Brasil, primeiro país onde o grupo se instalou fora da Alemanha.
“Desde que chegou aqui, a empresa acreditou no potencial do mercado automobilístico local e hoje tem muito orgulho de ser parte do desenvolvimento de uma nação tão promissora”, destaca Wilson Bricio, presidente da ZF América do Sul.
A unidade brasileira do grupo iniciou suas atividades em agosto de 1958, em São Caetano do Sul, cidade do ABC paulista, onde produzia engrenagens para as montadoras recém instaladas. O primeiro componente fornecido pela ZF no território nacional foi uma transmissão para um veículo da marca DKW. Atualmente, as unidades brasileiras do grupo, localizadas em Sorocaba (SP), São Bernardo do Campo (SP), Araraquara (SP) e Belo Horizonte (MG), mais a unidade argentina de San Francisco, que juntas contam com cerca de 4.700 colaboradores, fazem da ZF América do Sul um centro de competência mundial do Grupo ZF para transmissões mecânicas para veículos comerciais, elementos de fricção, eixos dianteiros e transmissões para máquinas agrícolas e líder no desenvolvimento de alguns modelos de reversores marítimos e bombas e caixa de direção para veículos. No continente latino, a empresa também fabrica e fornece sistemas de embreagens, amortecedores e componentes de chassis para veículos comerciais e de passeio, entre outros tantos produtos. Toda essa capacidade produtiva gerou, só no ano passado, o faturamento de R$ 1,5 bilhão. No mundo, o Grupo ZF é um dos líderes no fornecimento de sistemas de transmissão e tecnologia de chassis para o setor automotivo. Com mais de 57 mil colaboradores e 122 operações em 26 países, o grupo registrou vendas de 12,7 bilhões de euros em 2007.

História
Alguns anos após sua inauguração, em 1967, a ZF começou a produzir transmissões e caixas de direção para caminhões Mercedes-Benz, como o modelo LP-331. Dois anos mais tarde, a empresa diversificou sua linha de produtos e lançou o primeiro sistema de direção hidráulica para automóveis, fornecido como opcional no Opala, da Chevrolet.
No início da década de 70, a ZF entrou no segmento de reversores marítimos, inicialmente produzindo o reversor BW-26, de até 120 hp, e rapidamente conquistou a liderança de mercado. Em 1974, começou a fabricar direções mecânicas para automóveis e sistemas hidráulicos para aplicação em ônibus e caminhões, ampliando seu portfólio de clientes. Com o aumento de demanda, em 1981, a companhia inaugurou o complexo industrial de Sorocaba, interior de São Paulo. Naquele ano, teve início a produção de transmissões, coroas e pinhões e, três anos mais tarde, também eixos e transmissões para máquinas agrícolas.
Em 1997, o Grupo ZF centralizou todas as operações brasileiras em Sorocaba. A partir de então, a área de 678.193 m² tornou-se a sede oficial do grupo na América do Sul. Com intuito de integrar novas tecnologias aos sistemas de direção já existentes, foi criada em 1999 a ZF Lenksysteme, resultado de uma joint venture entre a ZF e a Robert Bosch AG, que passaram a produzir juntas sistemas elétricos de direção para todos os segmentos do mercado automobilístico.

Novas aquisições
Em 2001, a fábrica da ZF Lemförder do Brasil, para produção de componentes de chassis, foi inaugurada, no complexo de Sorocaba. Em menos de quatro anos, a divisão tornou-se líder no segmento de veículos comerciais pesados (ônibus e caminhões). No mesmo ano, o Grupo ZF adquiriu a Sachs AG, empresa fabricante de embreagens e amortecedores, incluindo todas as operações na América do Sul. No ano seguinte, a ZF Sistemas de Direção adquiriu a fabricante de colunas de direção Maxion Nascam e a ZF Boge Elastmettal foi incorporada à ZF AG, para a produção de componentes de metal-borracha, além de coxins de motor, top mounts e buchas de suspensão para as principais montadoras daqui.

Hot site
Para quem quer saber mais sobre a ZF no Brasil, a empresa lançou um hot site comemorativo (www.zf50anosdebrasil.com.br).
Lá o internauta encontra uma linha do tempo com os fatos mais marcantes do grupo no País.